Le peintre et illustrateur allemand Heinrich Kley (1863 Karlsruhe – 1945 Berlin) serait-il connu de nos jours s’il en était resté à peindre des vues de villes allemandes pour des cartes postales, des paysages, des natures mortes et des sujets historiques? Sans doute pas.
Mais qui aurait pu imaginer qu’il allait devenir célèbre grâce à ses dessins virtuoses à la plume représentant des scènes satiriques, des danses d’éléphants ou de crocodiles anthropomorphes, des courses d’escargots chevauchés par des jockeys et toute une sarabande effrénée de nymphes, centaures, faunes, diables et sorcières?
Si ces dessins restent relativement peu connus en France, ils n’ont cessé d’être édités aux États-Unis. Walt Disney possédait une collection d’originaux de ce dessinateur qui a été une inépuisable source d’inspiration pour ses animateurs.
Nous essaierons de faire le tour de son œuvre grâce aux dessins que nous avons pu retrouver dans les archives des revues auxquelles il a collaboré et aux diverses rééditions de ses recueils de dessins.

par Philippe Mignon