De 1888 à 1894, E.A. Abbey illustrera pour Harper’s 14 comédies de Shakespeare. Ces dessins publiés au fur et à mesure dans le Harper’s New Monthly Magazine seront réunis ainsi en 1896 dans une édition en 4 volumes.

Vol. 1. Much ado about Nothing, As you Like it, The Comedy of Errors, The Tempest
Vol. 2. Midsummer Night’s Dream, Twelfth Night, Taming of the Shrew, Too Gentlemen of Verona
Vol. 3. The Merchant of Venice, All’s Well that end Well, Love’s Labour’s Lost
Vol. 4. Measure for Measure, The Merry Wives of Windsor, Winter’s Tale

Nous publierons l’essentiel des dessins de Abbey accompagnés des quelques esquisses trouvées –  et quelquefois pas identifiées avec certitude – dans le fonds de l’Université de Yale.

Il n’est pas inintéressant de comparer la taille d’un original de l’illustrateur (ici le naufrage du premier acte de La Tempête) avec celle de sa reproduction dans l’édition livre et de mesurer ce qui est perdu des subtilités du dessin à la gouache dans sa traduction en noir et blanc. Une édition grand format permettrait d’en apprécier tous les détails!

Les illustrations de Measure for Measure, datant de 1889, sont presque toutes reproduites ci-dessous, avec quelques esquisses au crayon ou au pastel – non datées – et une ébauche à l’huile probablement destinée à la même pièce.