Les histoires de négatifs égarés puis retrouvés émaillent la grande histoire de la photographie, l’exemple récent le plus fameux restant celui de la valise de Robert Capa et des 4000 négatifs de la guerre d’Espagne, “perdus” depuis 1939 et ressurgis à Mexico en 2007. L’aventure des dix-huit photos pour la plupart inédites que délibéré publie aujourd’hui passe aussi par Mexico, la ville du dernier exil de Léon Trotsky, où il résida à partir de janvier 1937 et fut assassiné le 20 août 1940. Les photos du fondateur de l’Armée rouge pourchassé par Staline à partir de 1929 ne manquent pas et l’iconographie sur son séjour mexicain est déjà bien fournie. Prises en août 1939, les images que nous révélons, au-delà de leur intérêt documentaire, racontent aussi une histoire qui se poursuit jusqu’à aujourd’hui. Sur plusieurs d’entre elles figure Seva Volkov, petit-fils de Trotsky. Alors âgé de 13 ans, Seva avait été convoyé jusqu’à Mexico, par Alfred et Marguerite Rosmer, amis “historiques” de Trotsky. Seva Volkov, qui va fêter ses 90 ans, habite toujours à Mexico où il préside aux destinées du musée Trotsky. Grâce à Seva – devenu aujourd’hui “Esteban” –, rencontré en novembre 2015 à Mexico, nous avons pu retracer l’histoire de ces photos, de ceux qui y figurent et des circonstances dans lesquelles elles ont été prises. Ce récit est complété par celui de Gilles Walusinski, détenteur de ces images qu’il tenait de son père, lié aux Rosmer.
Sur ces dix-huit photos, une a déjà été publiée par Gilles Walusinski en 2012 sur son blog de Mediapart (et reproduite sans son autorisation par BBC News). Une autre, qui a sans doute fait l’objet d’un tirage d’époque, dans une version recadrée, figure dans le fonds du musée Trotsky à Mexico. Les seize autres sont inédites, de l’avis même des responsables du musée. Léon Trotsky figure sur dix d’entre elles – presque toujours en compagnie de son épouse Natalia – et Seva sur sept. Sur certaines, ils sont accompagnés par Alfred et Marguerite Rosmer. Plusieurs images ont été prises devant la maison de Taxco, à 170 kilomètres au sud de Mexico, où Trotsky et ses proches se rendaient volontiers en villégiature. D’autres dans les environs : le pique nique au bord de la rivière, une promenade en forêt. Restent sept photos où figurent d’autres personnes à l’identité incertaine – Seva Volkov pense y reconnaître Otto Schüssler, l’un des gardes du corps, et sa compagne Trudi – et des paysages. Nous avons fait le choix de publier la série complète. Reste la question de l’identité du ou de la photographe. Esteban Volkov se souvient de Marguerite Rosmer prenant des photos – et prêtant à l’occasion son appareil. Si c’est bien elle, cela pourrait expliquer pourquoi c’est à Paris que les négatifs ont été conservés.
Paris, le 23 février 2016
