Rembrandt, sûrement le plus grand graveur du XVIIème siècle, a très tôt influencé bon nombre d’artistes italiens. Le florentin Stefano della Bella (dont les premières gravures étaient plus proches de celles de Jacques Callot), Giambattista Piazzetta, Pietro Antonio Novelli, Bartolomeo Nazzari, Giuseppe Nogari et surtout Giovanni Benedetto Castiglione son quasi exact contemporain. Tous ces artistes ont copié le style et certains sujets du maître néerlandais, notamment ses portraits de vieillards enturbanés.

En 1721, l’artiste vénitien Anton Maria Zanetti l’ancien – graveur, critique, marchand d’art et en tant que tel fournisseur des aristocrates anglais qui passaient par Venise en faisant leur Grand Tour (il a aussi, entre autres – aidé Philippe d’Orléans et le Prince du Lichtenstein à constituer leurs collections) – rapporte d’un voyage aux Pays-Bas trois volumes de gravures de Rembrandt, 428 feuilles originales, dont le premier propriétaire connu aurait affirmé que le corpus graphique était «complet et renfermant tous les changements et retouches, excellentes épreuves et belles…», ajoutant que «ni lui, ni personne n’en a pu recueillir de semblables avec autant d’argent et toutes les peines qu’il s’est donné pendant 50 ans». L’alors jeune Tiepolo connaissait bien Zanetti et a dû avoir le loisir d’étudier ces épreuves. Il collectionnait d’ailleurs lui-même les estampes, dont des eaux-fortes d’artistes du Nord. Les gravures qu’il a réalisées plus tard (réunies dans les recueils Capricci et Scherzi di Fantasia), ainsi que celles de ses fils Giovanni Domenico et Lorenzo, ont été diffusées par Zanetti.

Avant de présenter dans un prochain article un choix de gravures de ces recueils, nous pouvons voir grâce à ces quelques exemples de portraits réalisés par les artistes susnommés l’évidente influence de Rembrandt sur les aquafortistes italiens. Quelques portraits de Rembrandt ouvrent cette sélection qui se referme sur plusieurs gravures de la Raccolta di teste de Giovanni Domenico Tiepolo, certaines réalisées d’après des portraits peints par son père.